部署在埃尔斯沃斯空军基地的B-21“突袭者”隐形轰炸机进入战备阶段，标志着美国空军加强远程打击、核威慑能力的一个重要里程碑。
在耗资20亿美元的基础设施现代化改造计划的支持下，埃尔斯沃斯空军基地正在成为第一个投入使用的B-21“突袭者”基地，为下一代战略轰炸机行动能力奠定了基础，用于应对中国和俄罗斯日益强大的威胁。
6月30日～7月1日，美国空军部长特洛伊·梅克（Troy Meink）访问埃尔斯沃斯空军基地期间强调了这一里程碑的意义。访问期间，特洛伊·梅克回顾了B-21测试项目，以及正在进行的B-1B“枪骑兵”项目。访问期间，美国空军正式接收了专门用于“突袭者”隐形轰炸机的第一批两个保障设施：价值1.61亿美元的隐形涂层修复设施、价值8100万美元的清洗设施和综合维护机库，这是该基地现代化改造计划中第一个完工的项目。
新建成的基础设施从一开始就用于保障B-21隐形功能的维护和保养。通过提供维持隐形轰炸机行动所需的专业基础设施，它们为未来的美国实力奠定了基础。美国空军将在竞争日益激烈的安全环境中执行全球打击任务。
这些基础设施全面竣工后，埃尔斯沃斯空军基地将驻扎第一批投入使用的B-21“突袭者”隐形轰炸机，以及负责为未来的机组人员和地勤人员做好准备的正式训练单位。这将使南达科他州的相关基地成为美国空军下一代轰炸机设施的中心，也是未来“突袭者”作战基地的模板。
与普通的飞机维护基础设施不同，隐形涂层修复设施是为保护和恢复B-21隐形功能而专门设计的。这样的基础设施可以让技术人员能够在理想的环境中检查、修理和维护隐形轰炸机的雷达吸波材料，从而减少维护时间，并保持“突袭者”的雷达隐形功能。
相邻的清洗设施和综合维护机库用于支持日常检查、维修和飞行准备。这两个设施旨在提高B-21的妥善率，并确保作战中队在“突袭者”投入使用后能够保持高水平的战备状态。
美国空军正式接收B-21“突袭者”之后，已经开始这两座基础设施安装保密通信、任务系统、信息技术网络和维护设备，然后再投入全面使用。这些活动标志着在第一架量产型B-21隐形轰炸机抵达之前，完成从建造到使用准备状态的过渡。
基础设施里程碑到来之际，美国空军准备部署第六代战略轰炸机的同时，还在使用B-1B“枪骑兵”。在过渡期间，维持现役轰炸机力量可以避免降低远程打击能力的风险。同时在“突袭者”全面实战部署之前，让必要的基础设施、训练和保障系统投入使用。
B-21“突袭者”是由诺斯罗普·格鲁曼公司根据美国空军“远程打击轰炸机（LRS-B）”计划研制的。2015年10月，诺斯罗普·格鲁曼公司获得了最初价值约214亿美元的工程和制造研发合同，负责设计、研发、测试和生产第一架原型机。
从那时起，该计划通过低速初始生产规划和附加生产方案同时推进，利用数字工程和先进制造技术来降低采购风险和整个服役周期成本。这种做法旨在帮助五角大楼装备一款能够随着敌方威胁、传感器、武器和任务软件的发展而更快得到升级的轰炸机。
目前，美国空军计划要求采购至少100架B-21“突袭者”隐形轰炸机，尽管国防部高级官员和独立战略研究表明可能需要规模更大的机队，才能满足全球作战需求。按计划，“突袭者”将逐步取代B-1B“枪骑兵”和B-2“幽灵”，与完成现代化升级的B-52J“同温层堡垒”一同服役。
B-21从设计之初就定位为世界上第一款服役的第六代战略轰炸机，它结合了先进的隐形设计、下一代雷达吸波材料、保密网络连接、开放任务系统开放架构和远程飞行等必要能力。“突袭者”的设计目标就是穿透先进综合防空系统设防的空域，从而能够对敌方领土纵深地带戒备森严的目标进行精确打击。
B-21“突袭者”有望成为美国空军未来作战网络的核心部分，与第五代战斗机、无人战机、天基系统、预警机和远程精确弹药协同作战。这种互联互通将使B-21不仅可以作为打击力量使用，还能成为联合全域指挥控制系统中的关键节点，支持在印度洋-太平洋地区、欧洲及其他地区的多域作战行动。
埃尔斯沃斯空军基地的现代化改造远不止新建维护设施，该基地正在发展成为第一个完全一体化的B-21作战基地，整合了战略轰炸机持续作战所需的专业保障基础设施、安全任务保障设施、训练机构、后勤保障和弹药准备设施。
随着其他军事建设项目的完成，埃尔斯沃思空军基地将成为未来B-21的主作战基地，成为密苏里州怀特曼空军基地和德克萨斯州戴斯空军基地的补充。这一分阶段部署战略为五角大楼提供了一条结构化转变路径，既能增强“突袭者”轰炸机的作战能力，又能保持现役轰炸机部队的连续性。
首批B-21专用设施的竣工标志着美国空军最重要的现代化计划之一——B-21“突袭者”隐形轰炸机——从研发阶段过渡到装备阶段。随着与中国、俄罗斯竞争的加剧，新型隐形轰炸机及其所需的专用基础设施将增强美国在未来数十年内进行远程常规精确打击、维持可靠的空中威慑力量，以及高强度冲突环境中的投射能力。
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